Meknes reisgids: koningsstad en toegang tot Volubilis

Meknes is een van de vier Marokkaanse koningssteden, grotendeels gebouwd door de ambitieuze sultan Moulay Ismail, die van 1672 tot 1727 regeerde. De stad wordt vaak met Versailles vergeleken en is rustiger dan Fez of Marrakech. Medina, vestingmuren en monumentale poorten zijn UNESCO-werelderfgoed; de Romeinse ruïnes van Volubilis liggen dichtbij.

Waarom Meknes het Versailles van Marokko heet

Moulay Ismail was een tijdgenoot van Lodewijk XIV van Frankrijk en wisselde diplomatieke missies met hem uit. Met een enorme arbeidskracht bouwde hij een uitgestrekte ommuurde koningsstad met paleizen, tuinen, graanschuren en stallen. Veel is vervallen, maar de omvang blijft indrukwekkend.

Wat zie je?

• Bab Mansour: monumentale poort, voltooid in 1732, vaak de mooiste van Marokko genoemd, met groen-witte tegels en marmeren zuilen.
• Place el-Hedim: levendig plein vóór de poort met verhalenvertellers, eetkraampjes en cafés.
• Mausoleum van Moulay Ismail: een van de weinige Marokkaanse religieuze plaatsen open voor niet-moslims, met versierde binnenplaatsen.
• Heri es-Souani: enorme overwelfde graanschuren en stallen, die volgens verhalen duizenden paarden huisvestten.
• Medina en Dar Jamai-museum: een 19e-eeuws paleis met Marokkaanse kunst en ambachten.
• Bou Inania-madrasa: Merinidische madrasa met mooie binnenplaats.

Volubilis en Moulay Idriss

Circa 30 km noordelijk was Volubilis een Romeinse provinciestad met goed bewaarde mozaïeken, een triomfboog en zuilen, nu UNESCO-erfgoed. Het nabijgelegen heuvelstadje Moulay Idriss Zerhoun bevat het graf van de stichter van de eerste Marokkaanse dynastie en is een goede excursie van een halve dag. Zie de geschiedenis van Marokko voor de Romeinen en Idrisiden.

Lokale wijn en eten

De streek rond Meknes is het belangrijkste wijngebied van Marokko, met wijngaarden uit de Romeinse tijd. Probeer lokale olijven, gedroogd fruit en gerechten uit de Midden-Atlas in medinarestaurants. Zie de eetgids.

Erheen

Meknes ligt aan de hoofdspoorlijn: Fez is circa 30–50 minuten en Rabat anderhalf tot twee uur. Taxi’s rijden naar Volubilis of je kunt een tour boeken. Zie vervoer.

Is Meknes een bezoek waard?

Ja, vooral als tussenstop tussen Fez en Rabat. Het is minder druk, goedkoper en gemakkelijker te navigeren dan andere koningssteden; Volubilis geeft de reis extra diepgang.

Een dag in Meknes

Begin bij Bab Mansour en Place el-Hedim en bezoek het mausoleum van Moulay Ismail. Verken ’s middags de graanschuren van Heri es-Souani en de medina. Bezoek op een tweede dag ’s ochtends Volubilis en Moulay Idriss en keer op tijd terug voor diner in Meknes of Fez.

Overnachten

Meknes heeft riads in de medina, hotels in de nieuwe stad Hamria en voordelige pensions. De stad is vaak goedkoper dan Fez of Marrakech en geschikt voor een rustigere stop.